El cim del desenvolupament del comerç internacional i, amb ell, la formació del mercat mundial, van ser els segles XIX-XX. Això es va deure a la participació activa de nous països en el comerç internacional. Aquest període també es caracteritza pel ràpid creixement de grans monopolis, que ràpidament es van apoderar de les posicions dominants i van controlar les vendes.
Incentius per al desenvolupament del comerç internacional
La frase "comerç internacional" va aparèixer gràcies a l'economista italià Antonio Margaretti, que va utilitzar aquest terme per primera vegada en el seu tractat "El poder de les masses populars al nord d'Itàlia". Va descriure aquest procés com l'assoliment de volums significatius i relacions estables entre mercaderia i diners en un procés que es va originar a l'antiguitat.
Al segle XIX, el paper de l'expansió del comerç exterior augmenta, això es deu a la dominació dels monopolis, que els permet extreure superprofits. Des de principis del segle XIX. fins al 1914, el volum del comerç mundial va augmentar gairebé cent vegades. Per descomptat, l’impuls per a això va ser el progrés tècnic als països industrialitzats (Anglaterra, Holanda). La producció de màquines permet establir importacions regulars i a gran escala de matèries primeres procedents de països econòmicament menys desenvolupats d’Àsia, Àfrica i Amèrica Llatina, així com l’exportació de béns de consum.
Període de lliure comerç internacional
Atès que el principal factor inhibidor del desenvolupament del comerç al món eren diverses restriccions al moviment de mercaderies i serveis, la seva eliminació a principis del segle XIX es va convertir en un poderós impuls per a la formació del lliure comerç. Representants britànics de l’escola clàssica d’economia van proclamar l’abolició de la política de proteccionisme i a principis de la dècada de 1840 només hi havia aranzels sobre el blat importat. I el 1846 Gran Bretanya va introduir un permís per a tots els productes agrícoles.
Però les expectatives no es van materialitzar i els preus del blat no van disminuir, ja que cap país podia importar els enviaments necessaris al Regne Unit. Malgrat això, els anys 1850 i 1860 es consideren l'era del lliure comerç i de la prosperitat econòmica associada. El següent pas va ser l’adopció de barreres comercials mínimes durant els anys 1850-1880.
Amb el desenvolupament del transport marítim oceànic el 1870, Gran Bretanya es va enfrontar a una competència creixent. Cap al final d’aquesta dècada, després d’una prolongada crisi econòmica, Europa va començar a tornar a una política de proteccionisme. Al mateix temps, es va produir un augment del nacionalisme, que va provocar inestabilitat política i va obligar els països a ajudar a augmentar els ingressos per la compra d’armes a qualsevol preu. I en països com els Estats Units i Alemanya, el nacionalisme va qüestionar el seu desenvolupament sense restringir la competència amb Gran Bretanya, que en aquell moment era el líder en producció industrial. Així, va néixer la idea popular de protegir les joves indústries.
