La cobertura significa reduir o controlar els riscos. Es duu a terme obrint una posició al mercat de futurs oposada a la oberta al mercat físic. Per tant, els canvis de preus adversos en un mercat es compensen amb el comerç en un altre.
Quan realitza la cobertura, un comerciant intenta fixar els preus a un nivell determinat. El seu propòsit és protegir-se de canvis adversos de preus. El mercat de futurs està ple d’un gran nombre d’especuladors que obren posicions constantment en funció dels moviments dels preus. A més, els jugadors d’arbitratge també operen. Tenen beneficis sempre que detecten un defecte de preus. No obstant això, junts proporcionen un vincle estable entre els mercats spot i de futurs, cosa que permet participar en la cobertura. La forma més fàcil d’entendre els principis de la cobertura és considerar un exemple de la vida real. Imagineu que un fabricant d'automòbils compra una gran quantitat d'acer per a la seva producció. Al mateix temps, subscriu un acord amb els concessionaris per al subministrament de cotxes en un termini de tres mesos. Així, les obligacions contractuals es van fixar en el moment de signar el contracte. Actualment, el fabricant corre el risc de pujar els preus de l’acer. Per cobrir (assegurar) el risc de preu, pot comprar un contracte de futurs amb un venciment de tres mesos. Ara està protegit de les fluctuacions dels preus de l'acer. Si augmenta el preu de l'acer, també augmentaran els preus dels contractes de futurs que el fabricant va comprar. Així, es beneficiarà del comerç de futurs. No obstant això, el fabricant ha de comprar acer per satisfer les necessitats de producció i, en aquesta situació, s'enfronta a una pèrdua corresponent al mercat físic. Però aquesta pèrdua es compensa amb els guanys del mercat de futurs. En comprar acer al mercat físic, un fabricant d’automòbils pot equilibrar la seva posició venent un contracte de futurs obert. Si baixa el preu de l’acer, també cauran els preus dels contractes de futurs que el fabricant va comprar. Així, el comerç de futurs comportarà pèrdues. El fabricant d'automòbils encara necessita acer del mercat físic, en aquest cas la compra comporta un reforç de la seva posició (a causa de la caiguda dels preus de l'acer). No obstant això, la caiguda corresponent dels preus al mercat de futurs allunya els guanys rebuts al mercat físic. En el moment de la compra d’acer al mercat físic, el fabricant d’automòbils torna a equilibrar la seva posició venent un contracte de futurs obert. Aquest tipus de negociació comporta una protecció perfecta quan els preus pugen o baixen. A més, proporciona avantatges addicionals en la gestió de matèries primeres per a automoció.
