La història nord-americana recorda la multitud de crisis financeres i caigudes empresarials que van afectar l'economia del país. Un d'aquests esdeveniments significatius va ser el col·lapse de Lehman Brothers, una organització que abans es considerava el líder del negoci d'inversions nord-americà i que ocupava la quarta posició en la qualificació d'èxit.
Història de la creació
Lehman Brothers va ser fundada el 1850 pels germans Lehman d'Alemanya. Henry va ser el primer a emigrar d’Europa el 1844. A la ciutat de Montgomery, Alabama, es va obrir una botiga de merceria i fàbrica, propietat d’un noi de 23 anys. Després d’estalviar diners, va ajudar el seu germà Emanuel a mudar-se el 1847. Tres anys després, el jove Mayer es va unir als germans.
A mitjan segle XIX, el cotó era el cultiu agrícola més important d’Amèrica. Atès el seu alt valor de mercat, els germans van acceptar inicialment el producte com a pagament de mercaderies de la botiga, però aviat el cotó es va convertir en el seu negoci principal. En aquell moment, el troc estava sorgint, de manera que els productes agrícoles s'utilitzaven regularment en lloc de diners, ja que la majoria dels clients de Leman eren agricultors. Sovint, en acceptar el cotó, els germans van subestimar el seu valor de mercat i, posteriorment, el van vendre amb èxit. Per tal d’avaluar les mercaderies rebudes del troc i després revendre-les o intercanviar-les, va sorgir la idea de crear un intercanvi de mercaderies.
Convertir-se en un banc
El 1855, la família va patir dolor, la malaltia es va endur el germà gran Henry, de 33 anys. La resta de germans van continuar negociant i finançant.
Quan Nova York es va convertir en el centre del comerç del cotó el 1858, els Leman van obrir-hi una sucursal de la seva empresa, que Emanuel va dirigir. Durant la Guerra Civil, la companyia va experimentar dificultats i, per mantenir-se a la flota, es va fusionar amb la casa comercial John Durr. Els estats del sud es van veure especialment afectats per la guerra i la firma va considerar que era necessari ajudar a reconstruir Alabama.
Emanuel Lehman va ajudar a organitzar la New York Cotton Exchange el 1870 i va romandre al consell d'administració durant 10 anys. A més del cotó, els germans comerciaven amb tot el que era rendible, en particular l’oli i el cafè. El seu àmbit d’activitat era la inversió en producció de cotó i el finançament d’empreses emergents en el mercat de valors. Tot això va garantir un bon benefici. Sovint els germans començaven a col·laborar amb empreses en què altres temien invertir. Així, per exemple, va ser amb el fabricant de pneumàtics B. F. Goodrich i diverses cadenes comercials d’èxit fins avui.
Desenvolupament de Lehman Brothers
A partir de la dècada de 1860, el creixement dels ferrocarrils va començar als Estats Units i el país va experimentar un autèntic boom. En poc temps, es van construir centenars de quilòmetres de vies de ferrocarril, cosa que va fer possible que les persones es moguessin d’una manera ràpida i econòmica d’un estat a un altre i transportessin mercaderies. Molt aviat els Estats Units, en lloc d'una potència agrària, es van convertir en un país industrialment desenvolupat. Les empreses implicades en la construcció de les carreteres van subvencionar els fons per emetre bons. Després d’això, es podrien revendre béns valuosos amb rendibilitat. Aquest va ser un factor decisiu perquè Lehman Brothers entrés a la Borsa de Nova York. El debut va tenir lloc el 1887 i aviat es van convertir en licitadors actius.
Fins al 1884, Emanuel va participar en els treballs del Consell de Governadors i va formar part del Consell Assessor Financer. Lehman era al consell d'administració d'una borsa de cafè i el 1899 era comerciant en una empresa de bombeig de vapor.
El 1906, el fill d'Emuel, Philip Lehman, es va fer càrrec del negoci. Com a resultat de la seva fructífera col·laboració amb el financer Henry Goldman, les grans empreses que comercialitzaven béns populars van emetre títols.
Als anys 30, Robert Lehman es va unir a l'equip, un representant de la següent generació. El jove es va graduar a la Universitat de Yale i va aportar nous coneixements i un nou aspecte a la companyia. Del 1925 al 1969, va estar al capdavant de la companyia, assegurant-ne l’èxit continuat. Robert va mantenir el banc fins i tot durant la Gran Depressió, quan moltes institucions financeres nord-americanes es van esfondrar.
L’apogeu de l’empresa
Lehman Brothers va emetre valors, va negociar actius i va consultar consultes sobre transaccions. Un exemple és la fusió de dues companyies de circ nord-americanes. Com a resultat, més de 700 circs nord-americans s’han convertit en un únic holding.
El banc va finançar empreses nacionals de ràdio i televisió. Els gerents de Lehman Brothers van notar amb el temps que es pot guanyar diners en la indústria de l’entreteniment. Les companyies cinematogràfiques Paramount Pictures i 20th Century Fox, aleshores gairebé desconegudes, i empreses especialitzades en l'extracció i el transport de petroli, van rebre ajuda. El banc va invertir en cadenes minoristes i en la indústria aeronàutica.
Als anys 50, les àrees prioritàries de l'activitat del banc eren l'electrònica i la indústria informàtica. Després d’haver començat a finançar aquests projectes, l’organització va continuar prestant suficient atenció a aquestes àrees en el futur. Als anys 90, el banc va invertir diners en les activitats de les empreses de defensa.
Els propietaris del poderós banc lehman han guanyat respecte i autoritat en la societat. Herbert Henry Lehman va donar suport a Franklin Roosevelt, el futur president dels Estats Units. El mateix Herbert va ser nominat per al càrrec d’alcalde de Nova York, però, la sort va estar al seu costat només la segona vegada.
Pujades i baixades
Es considera que l’època de la gestió de Robert Lehman és el període amb més èxit per a l’empresa, va assolir alts resultats i va influir en l’economia del país. El 1969, després de la mort de l'últim membre de la dinastia, es va iniciar una lluita pel poder dins de l'organització financera. Es va desenvolupar entre comerciants i inversors, fins i tot l'exministre de comerç no va poder aturar la contesa. Després de fusionar-se amb Kuhn, Loeb & Co, el banc va reforçar lleugerament la seva posició i el 1975 ocupava el quart lloc en el rànquing dels bancs més grans del país.
Als anys 80, alguns dels empleats van deixar l’empresa, els va costar resistir als comerciants que augmentaven les seves primes de manera unilateral. El 1984 American Express va aprofitar la inestabilitat interna i va convertir el banc en una de les seves filials. Només deu anys després, Lehman Brothers es va independitzar i la seva capitalització es va disparar.
El benefici del banc va créixer cada any, el 2006 va augmentar un 22% i va ascendir a 4.000 milions de dòlars. Els ingressos de Lehman Brothers van augmentar un 20,2% i van ascendir a 17.58 milions de dòlars. Els especialistes del banc van continuar consultant milers de milions de dòlars en transaccions i van rebre una bona remuneració per això. El 2007, els actius de la companyia ascendien a més de 500.000 milions de dòlars. Les oficines del banc van aparèixer a les capitals d’Anglaterra i Japó, i el nombre de personal va arribar als 26.000 empleats.
Últims dies de l'empresa
El col·lapse de Lehman Brothers va ser inesperat i extremadament ràpid. En primer lloc, el banc ha gastat massa diners en valors amb garantia hipotecària. En segon lloc, l’Estat es va negar a ajudar l’empresa quan es va fer necessari, tot i que no eren infreqüents els casos en què el Banc Central va rescatar grans empreses.
L'estiu del 2007, es van estendre rumors que la companyia amagava l'estat real de les coses, no va revelar l'escala real de pèrdues i va falsificar la notificació. Això va passar uns mesos abans de la fallida de Lehman Brothers. Es confirmaren alguns rumors sobre els problemes del banc, però continuaren creixent com una bola de neu. Els corredors han començat a celebrar contractes de durada determinada molt arriscats amb totes les persones interessades a futurs tipus d’interès dels bons hipotecaris. Aquests contractes no es van registrar enlloc; se’n van emetre molts. Llavors, els corredors van obrir la venda de contractes d'actius hipotecaris que no posseïen, és a dir, que "venien aire". En celebrar nous contractes, els corredors van cobrir els pagaments segons contractes signats anteriorment. Però quan el mercat es va tornar volàtil, va resultar que Lehman Brothers no era capaç de complir les seves obligacions.
El primer semestre del 2008, el banc va patir pèrdues: 2 800 milions de dòlars, de manera que el 9 de juny va anunciar una emissió addicional. Però l'import exigit pels creditors per als pagaments era de 830.000 milions de dòlars, res no podia salvar la situació. L’estat es va negar a nacionalitzar, sense voler pagar els errors dels directius. El 15 de setembre, la direcció de Lehman Brothers va presentar la fallida. El col·lapse de la famosa institució financera es considera l'inici de la crisi financera mundial de finals dels anys 2000. Dues pel·lícules d'art es dediquen a la història de la companyia: "The Limit of Risk" (2011) i "The Selling Game" (2015).
