El gas a la cuina o a la sala de calderes no és nou. Proporciona calor, permet cuinar els aliments i manté les màquines en funcionament. Molts de nosaltres també coneixem l’olor del gas natural. Més exactament, el que prenem per l’olor.
De fet, el metà és una substància incolora i inodor. I el fet que una persona no ho pugui sentir fins al moment en què l’estat de salut comença a deteriorar-se fa que aquesta substància sigui molt perillosa. Per cert, el gas que es mou a través del gasoducte principal tampoc té olor. S’afegeix una forta olor al gas a baixa concentració. Però irrita tant els receptors d’una persona que quan la quantitat de gas a l’habitació és igual a l’1% del volum d’aire, una persona ja sentirà l’olor inherent a un o altre olorant. Això és molt important, ja que amb una petita espurna n’hi ha prou per encendre el gas de l’habitació, provocant un alliberament sobtat d’energia tèrmica i provocant una explosió. Els olorants solen ser compostos especials de productes químics. Contenen sofre i sulfurs. Com a conseqüència, l’olor més forta i irritant es deixarà sentir en una barreja de diversos olorants d’aquest tipus. Per tant, el familiar gas natural de la cuina té una olor que s’assembla vagament a l’olor de les cebes en descomposició. A Rússia, l’etil mercaptà s’utilitza més sovint com a olorant. El grau de saturació del gas natural amb olors és controlat per equips especials basats en mètodes químics, organolèptics i fisicoquímics. Instal·lacions similars es troben a les estacions de distribució de gas que injecten olorants al metà. El mateix procediment passa amb el gas embotellat que, per exemple, s’utilitza als motors de combustió interna del vostre cotxe. El gas dels cilindres a la dacha també passa pel procés d’olor.
