Les botigues d’autoservei guanyen cada cop més popularitat a tot el món. Per una banda, són convenients per al comprador, ja que permeten triar els productes adequats sense demanar ajuda al venedor. D’altra banda, proporcionen uns ingressos relativament elevats alhora que redueixen els costos de personal. Les primeres botigues d’autoservei van aparèixer a Amèrica al segle passat i a poc a poc es van començar a utilitzar a molts països.
La idea mateixa d’una botiga d’autoservei va aparèixer a principis del segle XX. El 1912, a Califòrnia, els propietaris de Wards Grosetaria i Alpha Beta Food Market van decidir canviar lleugerament els seus establiments per minimitzar els costos de personal. Al mateix temps, apareixen als Estats Units les botigues Humpty Dumpty, que es tradueixen al rus per "Humpty Dumpty". Tanmateix, en tots aquests establiments, la idea d’autoservei només s’utilitzava parcialment i alguns béns eren encara impossibles de comprar sense l’ajut del venedor.
El 1916, Clarence Saunders finalment va poder finalitzar la idea d’autoservei i la va patentar com el seu propi invent. La seva idea d’una botiga d’autoservei s’aplica en gran part als supermercats moderns. Saunders va descriure detalladament l'aparença d'aquest establiment i va indicar que hauria de tenir una entrada equipada amb un torniquet, molts taulells amb mercaderies i una caixa registradora. Va tenir una importància particular no només la reducció dels costos dels empleats, sinó també la possibilitat d’oferir al comprador una àmplia gamma de mercaderies, gràcies a les quals va poder adquirir al mateix temps moltes coses a més de les que va arribar a la botiga.
El 6 de setembre de 1916 es va obrir la primera botiga d’autoservei a Memphis, Tennessee, EUA. Era propietat de Clarence Saunders, propietària de la patent, i es deia Piggly Wiggly. Al principi, la botiga aportava uns ingressos molt alts, incomparables amb els ingressos per vendes del mostrador, però aviat els nord-americans es van adonar que la falta de control dels venedors els donava una oportunitat única per emportar-se les mercaderies a la butxaca sense pagar. El nombre de robatoris va ser enorme i, després, Saunders va canviar la ubicació de les àrees de caixa i venda. El seguiment dels compradors s’ha tornat més fàcil i s’han reduït les pèrdues per robatori.
I finalment, no va ser fins al 1937 que va aparèixer una gran botiga d’autoservei de ple dret amb un carretó que era convenient per emmagatzemar mercaderies. Va ser el refinat Humpty Dumpty a Amèrica. A l’URSS, la primera botiga d’autoservei només va obrir-se el 1954 a Leningrad.
