El platí és un metall rar de color plata-acer, com l’or, té una inertesa química elevada: resistent a àcids, àlcalis i altres compostos, només es dissol en aqua regia. Es considera amb justícia un metall noble. El platí és ara més valuós que l’or, però no sempre va ser així.
Al Nou Món, durant segles abans de l'arribada dels espanyols, les joies de platí es fabricaven al mateix nivell que l'or, però el platí es va fer conegut pels europeus només a mitjan segle XVI. Per primera vegada, els espanyols van notar grans de platí a les mines d'or del continent sud-americà. Ho van notar i el van llançar de nou al riu, creient que era platejat amb impureses. Van intentar desfer-se d’ella. És a partir d’aquest malentès que es va originar el nom del metall: en la traducció del castellà, la paraula plata significa literalment "plata" o "plata dolenta". En aquells dies, el platí es valorava a la meitat del preu de la plata i diverses vegades més barat que l’or. Durant molt de temps no va trobar cap aplicació, les joies de platí no es fabricaven en aquell moment i era difícil encunyar monedes, a causa de la seva refractarietat. L'or intercalat amb platí es deia "podrit", a les mines les autoritats exigien separar acuradament la "plata" de l'or recuperat. Aviat es va notar que el platí i l'or es podien aliar i els falsificadors van aprofitar aquesta propietat. El platí es va començar a tenir en compte només a mitjan segle XVIII, després que Lluís XVI l’anomenés “el metall dels reis”. Però van passar uns cent anys més fins que els científics van demostrar el 1838 que el platí és un element químic independent. Una mica abans es va trobar al territori de Rússia, el nou metall es va començar a anomenar "or blanc". El 1824 es va iniciar per primera vegada la mineria de platí a Rússia. La pepita de platí més gran, amb un pes de gairebé 8 kg, es va trobar a la mina Isovsky el 1904, va rebre el nom de "Ural Giant" i ara es conserva al Diamond Fund. Amb el desenvolupament de l’enginyeria per ràdio, els equips mèdics, la indústria de l’automòbil, la informàtica i la indústria espacial, es necessitaven peces fabricades amb metalls resistents al desgast que no es corroissin i que no interactuessin amb materials adjacents. El platí posseïa aquestes propietats, de manera que la seva demanda va començar a créixer. Juntament amb la demanda, els preus d’aquest metall rar s’han disparat. A finals del segle XX i principis del segle XXI, el platí es va convertir en el més car dels metalls nobles, gairebé duplicant el cost de l'or. Durant la crisi del 2009, la demanda d'automòbils va caure i, atès que més de la meitat de la producció anual de platí s'utilitza a la indústria de l'automòbil, el preu del platí ha baixat dràsticament. Tanmateix, un any després, a causa de la millora del benestar econòmic de la societat, va augmentar la necessitat de producció de cotxes nous i va augmentar el cost del platí. A finals del 2010, una unça de platí valia tres vegades el preu d’una unça d’or. Aquest salt es va associar amb la recuperació i l'estabilització relativa de l'economia mundial. I el 2011, a causa de la crisi als Estats Units, l'or va començar a liderar de nou al mercat mundial. Actualment, el preu per unça de platí és lleugerament superior al preu d’una unça d’or.
