Offshore és un mètode de planificació fiscal en el qual la legislació dels països estableix una exempció total o parcial d’impostos per a empreses propietat de persones estrangeres. L’estat o una part del mateix, on aquesta disposició està en vigor per a empreses no residents, s’anomena zona offshore.
Les zones offshore es caracteritzen per un procés simplificat i accelerat de registre de persones estrangeres, durant el qual es paga una quantitat simbòlica d’impostos al pressupost del país. Als no residents se’ls proporciona tarifes reduïdes pel pagament de l’IRPF i de l’IRPF. Les empreses offshore estan exemptes del control de la moneda estatal, de manera que poden estar segurs de la confidencialitat de les seves activitats, que s’implementa mantenint registres tancats d’accionistes i administradors i no és necessari presentar estats financers.
Per protegir els negocis nacionals, a les empreses offshore se'ls prohibeix fer negocis dins de la zona offshore. Els ingressos d’una zona offshore estan representats per les taxes de registre i reinscripció, els ingressos fiscals, les despeses de manteniment d’oficines de representació de les empreses offshore. Aquests últims consisteixen en: lloguer de locals, comunicacions, electricitat, pagament de menjar i allotjament, transport, lleure, salaris i una sèrie de prestacions i pagaments socials.
L’oficina de representació d’una empresa offshore en una zona offshore s’anomena oficina de secretaria. Molt sovint, el requisit d’ocupació dels residents locals en ells s’estableix per resoldre el problema de l’ocupació. No s’imposen drets de duana als vehicles, equips i materials importats per a les necessitats de l’empresa. Es poden registrar fins a diverses desenes de milers d’empreses no presidencials a la zona offshore. Com a regla general, es tracta d’empreses mitjanes i grans. Per a les petites empreses, el registre i el manteniment d’una empresa offshore són bastant cars, de manera que els resulta més rendible participar en activitats al territori del seu país.
Totes les zones offshore existents es poden dividir condicionalment en tres grups: offshore clàssic, quan les empreses estan exemptes de tots els impostos i informes; zones amb baixos impostos; altres empreses offshore en què les empreses reben certs avantatges en termes de negoci i fiscalitat.
