Les mercaderies de Giffen són un determinat grup de mercaderies, amb un augment del valor del qual el seu consum no disminueix. Aquests béns són més sovint de baix valor i no pertanyen a béns de luxe. Com que no tenen substituts equivalents, la gent no pot negar-se a consumir-los.
La paradoxa de la mercaderia Giffen
El consum de béns de Giffen no disminueix ni amb un augment significatiu del seu valor. La gent continua consumint les mateixes quantitats, creant austeritat en altres aliments i béns essencials.
La paradoxa de Giffen és una excepció a la llei de la demanda. L'economista anglès Robert Giffen va concloure que durant la fam irlandesa de mitjan segle XIX, les patates, el menjar bàsic dels pobres, van augmentar significativament en valor. Però la demanda dels consumidors no va caure, la gent, estalviant en altres béns necessaris, va continuar comprant-la, estalviant-se de la fam. L'economista creia que la despesa en patates en el pressupost dels pobres ocupava una part considerable, cosa que va contribuir al creixement de la corba de demanda per a ella.
L'efecte Giffen sovint és només una reacció dels compradors a la situació política o econòmica actual i la seva extensió a béns que tenen una demanda especial.
Els productes de Giffen solen ocupar un gran percentatge dels pressupostos dels consumidors i tenen una qualitat molt baixa. L’augment del preu no afecta el seu consum. Al mateix temps, un augment dels ingressos de la població permet adquirir altres productes substitutius de millor qualitat i reduir el consum de béns vitals, econòmics i de baixa qualitat. L'efecte de la substitució d'aquests béns s'hauria de suprimir per l'efecte dels ingressos. És a dir, amb una baixa qualitat dels béns i un augment del seu valor, l’efecte dels ingressos prevaldrà sobre l’efecte de la seva substitució, amb un ràpid creixement de la demanda d’aquests.
Alguns economistes han qüestionat l'existència del producte Giffen com a tal. Però, malgrat això, molts llibres de text econòmics occidentals encara descriuen aquest efecte. Als països industrialitzats desenvolupats, l’efecte Giffen és molt rar.
Exemples històrics
El 2010, a Rússia, a causa de l'excitació dels mitjans de comunicació per la mala collita de blat sarraí, la demanda d'aquest producte va augmentar bruscament, hi va haver una escassetat de cereals a les botigues, el preu va augmentar diverses vegades. Així que el fajol es va convertir en la mercaderia de Giffen. No obstant això, l'efecte va ser de curta durada.
Un dels productes Giffen més populars a Rússia actualment són els cigarrets. En comparació, a Europa, després d’un fort augment dels preus dels productes del tabac, la majoria de la gent va deixar de fumar i va començar a portar un estil de vida saludable.
La gasolina també té un efecte a curt termini del producte de Giffen, quan els preus d’aquest producte comencen a augmentar i els mitjans de comunicació augmenten la situació amb els informes d’una propera crisi del combustible. La gent tendeix a comprar gasolina per al seu ús futur. Tot i això, l’emoció desapareix molt ràpidament.
A la Xina, els productes més populars de Griffen són l’arròs i la pasta. A Rússia: sal, pa i tabac.
