Normalment, els valors es cotitzen amb força llibertat al mercat. Els propietaris d’accions, bons i derivats d’instruments financers tenen l’oportunitat d’eliminar-los al seu criteri. Amb el pas del temps, va sorgir la necessitat de la societat de racionalitzar les operacions amb actius en paper. Va ser amb aquest propòsit que es van crear institucions especials que reunien compradors i venedors de valors, que es van conèixer com a borses de valors.
La borsa és, per regla general, una organització anònima o de propietat estatal que proporciona locals per a liquidacions i serveis d’informació en fer transaccions amb una gran varietat de valors. Al mateix temps, la borsa regula les activitats dels participants del mercat, proporcionant-los certes garanties i rebent una comissió pels seus serveis intermediaris.
Avui, a la majoria de països industrialitzats, la major part de la inversió a llarg termini es duu a terme precisament amb l'ajut de la borsa. El preu de les accions, és a dir, parlant en un idioma professional, la seva taxa, està determinat per la proporció d’oferta i demanda. El valor de mercat dels valors fluctua constantment, cosa que permet als participants del mercat obtenir beneficis en fer transaccions de compra i venda.
El paper de la borsa està determinat pel fet que les operacions que s’hi duen a terme contribueixen a l’atracció de fons i a la seva redistribució entre els més diversos àmbits de la producció social. Els indicadors de mercat utilitzats en la pràctica de les borses serveixen com una mena de "baròmetre" que permet captar tendències en el desenvolupament de l'economia mundial.
Les borses realment combinen temporalment els fons gratuïts de la població i les empreses i els mouen entre els subjectes de l'activitat econòmica. Al mateix temps, es garanteix la màxima transparència de les operacions comercials i es garanteix el suport arbitral en cas de disputes. En certa mesura, un conjunt d’estàndards ètics, que és un determinat codi de conducta per als participants de l’intercanvi, és la clau per a transaccions justes.
Per a un observador extern sense experiència, això pot semblar increïble, però l’intercanvi ofereix als seus participants l’oportunitat de guanyar tant en augmentar el valor de les accions com en disminuir. Hi ha un mercat anomenat "bull", quan les accions augmenten de valor, i un mercat "bear", en què els títols perden valor. Els inversors, anomenats "toros" en l'argot professional, aposten per un augment, mentre que els "óssos", al contrari, es freguen les mans feliçment quan senten un altre missatge informatiu sobre la caiguda de la borsa.
Les borses de valors més grans es troben a Nova York, París, Londres, Tòquio i Frankfurt del Main. Hi ha diverses borses de valors a Rússia, amb els pisos comercials més grans la Borsa de Moscou, que va sorgir després de la fusió del 2011 de MICEX i RTS, i la Borsa de Sant Petersburg.
