El 10 d’agost de 2012 apareixia la informació que el gegant d’Internet Google va rebre una multa rècord de 22,5 milions de dòlars per part de la Comissió Federal de Comerç dels Estats Units. Es van imposar sancions tan impressionants a l’empresa per l’ús il·legal d’informació confidencial dels usuaris.
Per a la Comissió Federal de Comerç (FTC), aquesta penalització va ser la més gran durant tot el període de la seva operació. Google va ser acusat d’espiar usuaris del navegador Safari d’Apple mitjançant algunes de les seves vulnerabilitats. En particular, els especialistes de Google van poder passar per alt el sistema de seguretat de Safari i van accedir a les cookies, petits fitxers de text que s’utilitzaven per identificar un usuari quan entrava al servidor.
Les "cookies" emmagatzemen informació sobre els recursos visitats. Robar aquests fitxers és força comú per als pirates informàtics: en substituir les cookies robades al navegador, un atacant pot iniciar sessió al compte d’una altra persona. Quan la Comissió Federal de Comerç va rebre una queixa que Google, sense avisar els usuaris, feia servir galetes emmagatzemades als navegadors per fer un seguiment dels seus moviments a la web, aquesta acció del gegant d'Internet va ser declarada immediatament il·legal.
Google no va estar d'acord amb les acusacions, insistint que la informació es recopilava exclusivament sobre els moviments dels usuaris a la xarxa, tota la informació es transmetia estrictament de forma anònima, de manera que les accions de l'empresa no podien causar cap dany als usuaris. A més, no es va fer un seguiment de la informació veritablement confidencial, per exemple, dades personals dels usuaris, números de targetes de crèdit, etc.
L'explicació de Google no va satisfer l'FTC. La comissió va dir que l'empresa, independentment de la seva mida, està obligada a complir totes les normes de la FTC i no violar els drets de privadesa dels consumidors. En cas contrari, l’esperaven multes encara més grans. Val a dir que es va imposar una multa rècord anterior de 15 milions de dòlars a la firma de corretatge ChoisPoint per filtrar dades sensibles. Ara Google s’ha convertit en el titular del registre de l’import de la multa.
Per què Google vol fer un seguiment dels usuaris? La informació sobre els llocs que visita una persona ens permet jutjar els seus interessos. Això significa que es pot fer servir publicitat rellevant, cosa que la fa molt més eficaç.
Després d’esclatar l’escàndol, Google va prometre suprimir les cookies recollides. Curiosament, el 2011 va sorgir un conflicte entre la FTC i Google sobre la mateixa base, i la companyia es va comprometre a no fer un seguiment dels moviments dels usuaris de Safari si no volien. Ara s’ha descobert que el gegant d’Internet ha incomplert la seva promesa.
