El paper moneda va entrar durant molt de temps a la vida de la societat humana. Són molt còmodes en comparació amb les monedes pesades. Un petit full de paper amb imatges impreses amb números substitueix un gran nombre de monedes. Els gruixuts diners són un dels fetitxes del nostre temps, que formen part del somni d’una persona amb una “vida normal”.
La història del paper moneda, com el paper en general, comença a la Xina. Al segle VIII dC, l’estat xinès va començar a imprimir paper moneda que es podia canviar per monedes. Gràcies a l'emissió descontrolada de diners sense garantia, es va produir un col·lapse econòmic i la gent de la Xina va perdre l'interès pel paper moneda durant molt de temps.
Fins i tot abans de l'aparició del paper moneda a la Xina, les obligacions de deute es van generalitzar a l'Orient Mitjà. Amb tota probabilitat, van arribar-hi des de l’antic Egipte. El món antic posseïa un ampli i ramificat sistema d’obligacions de deute, els rebuts al portador sovint substituïen els diners, tot i que no tenien ni protecció ni uniformitat.
Després de l'aparició d'una gran població jueva a Europa, el sistema de rebuts i rebuts de l'Orient Mitjà (també conegut com a antic) també va arrelar allà. Els comerciants i usurers jueus utilitzaven el sistema que els era familiar i la població local no podia deixar de prestar-hi atenció i demanar prestat una forma de càlcul tan convenient.
El primer paper moneda al continent europeu va aparèixer al segle XVI a Leiden holandesa durant el setge de la ciutat i se suposava que substituiria la plata. El primer paper moneda europeu de la forma que ens era familiar es va emetre el 1661 a Suècia. Al mateix segle, els britànics també van emetre els seus bitllets. El paper moneda europeu combinava essencialment els mèrits del paper moneda monetari xinès (uniformitat) i les obligacions de deute (emissions limitades, suport amb metalls preciosos).
A Rússia, el paper moneda va aparèixer per primera vegada sota Pere III, però només va ser sota Catherine II quan van entrar en circulació. L'emperadriu va establir dos bancs a les ciutats russes més grans: Moscou i Sant Petersburg. Es tractava de fulls de paper d’una sola mostra, impresos amb tinta negra, poc semblants als diners moderns. Al mateix temps, ja tenien protecció en forma de filigranes.
El paper moneda va adquirir la seva forma familiar només al segle XIX. Va ser llavors quan van aparèixer números individuals i un dibuix original als bitllets.
