Antigament, el petroli normalment s’extreia allà on es trobava en forma de fonts naturals, sortint a la superfície a través d’esquerdes i falles a les roques. Tanmateix, a mitjan segle XIX, es va plantejar la pregunta davant dels industrials: com buscar petroli, que es troba fora dels llocs d’exposició directa a la superfície?
A la recerca de camps petrolífers
Inicialment, la terra era l’espai per a la prospecció i exploració de jaciments petrolífers. Va resultar que hi ha hidrocarburs allà on s’han acumulat roques sedimentàries durant molt de temps. Per tant, les capes gruixudes de la coberta sedimentària van començar a ser considerades la característica més important en la recerca de petroli. Tanmateix, aquests llocs són rics en petroli només on es formen en forma de plecs i es trenquen pels moviments de l’escorça terrestre. Les falles i les corbes de formacions en forma de cúpula i onades van resultar ser les més favorables per a la cerca de petroli.
Els investigadors van descobrir posteriorment que el petroli prefereix les roques poroses que són permeables.
Etapa de cerca
La caça de jaciments subterranis de petroli pot costar molt. Per reduir el cost del treball de cerca, es realitzen en dues etapes.
La primera etapa inclou la cerca directa de petroli. Per començar, els experts busquen les anomenades "trampes", és a dir, identificar les zones més prometedores. Per fer-ho, en cercar des de la superfície de la terra s’utilitzen dispositius especials que escolten el gruix de les capes del planeta amb ones sísmiques. Aquesta etapa inclou estudis geològics i geofísics, durant els quals es perforen pous: de referència, prospecció i paramètrics.
A partir de les dades obtingudes, es recopilen mapes i es dibuixen seccions de l’escorça terrestre. Aquests diagrames apareixen corbes de formació. Quan, com a resultat de l'anàlisi preliminar, apareix una cosa similar a una "trampa" d'hidrocarburs, els experts passen a la següent etapa: buscar possibles dipòsits.
Exploració de camps petrolífers
La segona etapa de les activitats de prospecció de petroli també implica la perforació. Però ara l'objectiu de l'enquesta és esbrinar si hi ha petroli a una profunditat determinada. I si hi ha petroli, quines són les seves reserves. Quan s'estableix amb més o menys exactitud quines són les reserves de petroli en una àrea determinada, es realitzen càlculs de la rendibilitat del camp. Si els càlculs mostren que la producció d’hidrocarburs aquí és econòmicament rendible, es procedirà al desenvolupament directe del camp.
Quan van aparèixer les plataformes de perforació, el cercle de països implicats en la producció de petroli es va expandir molt. Ara es produeix petroli a tot el món, a excepció de l'Antàrtida. Des de l’època del mar han anat augmentant volums significatius d’hidrocarburs.
S'ha comprovat que el petroli es distribueix de manera molt desigual pel planeta. De les tres desenes de milers de jaciments coneguts, només un centèsim conté aproximadament el 75% de les valuoses reserves d’hidrocarburs del món.
La major part del petroli s’explora al Pròxim i Mitjà Orient, a Kazakhstan i Sibèria Occidental, al nord d’Àfrica. També hi ha petroli a les Amèriques.
