El mercat és una de les categories econòmiques fonamentals i el concepte principal de pràctica econòmica. Amb el desenvolupament de la producció de productes bàsics, el mercat va canviar constantment, van aparèixer les seves noves formes, el mecanisme del mercat va millorar. Tot i que per a molts el concepte de mercat sembla bastant inequívoc, a Rússia i a Occident hi posen significats fonamentalment diferents.
Inicialment, el concepte de "mercat" tenia un significat pràctic directe. Aquesta paraula designava qualsevol espai, per exemple, una plaça de la ciutat o un basar, on es compraven i venien tot tipus de mercaderies. Amb el pas del temps, la divisió social del treball es va aprofundir i la producció de mercaderies es va anar desenvolupant cada vegada més, de manera que el terme "mercat" va adquirir una interpretació econòmica més àmplia.
Ja no s’entén com un territori estrictament limitat per a la venda de mercaderies. L’economista francès va designar per primera vegada el terme mercat com una àrea determinada on actuen factors econòmics homogenis, de manera que els preus de les mercaderies s’equivalen força ràpidament només sota la influència de l’oferta i la demanda.
Interpretació moderna
Avui en dia el mercat se sol considerar com un tipus de llaços econòmics entre entitats econòmiques. Els llaços econòmics poden ser materials-naturals, o gratuïts, i productes bàsics, realitzats a través del mercat. Si tenim en compte l’intercanvi reproductiu, el mercat es pot considerar com una forma de connexió competitiva entre consum i producció. En particular, P. Samuelson defineix el mercat com un "procés de licitació competitiva".
L’economista rus L. Abalkin creu que s’hauria d’anomenar mercat un intercanvi organitzat d’acord amb les lleis de producció de mercaderies, així com un conjunt de relacions de mercaderies i monetàries. Basant-nos en aquesta definició, per entendre l’essència del mercat, cal aclarir una sèrie de qüestions significatives, a saber:
- com funcionen exactament les lleis de producció i circulació de mercaderies;
- Com entendre la totalitat de les relacions mercantils i monetàries.
El mecanisme del mercat i els seus elements principals
L’agregat dels elements bàsics del mercat (preus, oferta i demanda) formen el mecanisme del mercat. La base d’aquest mecanisme és el preu, que afecta directament l’oferta i la demanda. En particular, l’oferta i la demanda estan inversament relacionades amb el preu. El preu augmenta, la demanda disminueix. L’oferta disminueix: augmenta el preu. En aquest cas, el paper més important no el tenen els valors absoluts de l’oferta i la demanda de cap producte, sinó de la seva relació. És el que determina el destí de venedors i compradors específics.
L’oferta, la demanda i el preu d’equilibri són el nucli del mercat. Generalment s’accepta que en una economia de mercat tant els consumidors de productes com els seus productors es guien per les lleis del mercat. El mecanisme del mercat actua com un mecanisme coercitiu que obliga l’empresari, que es preocupa pels seus propis beneficis, a centrar-se en les necessitats del consumidor.
