El cacau és un arbre de "xocolata" de fulla perenne. Es conrea als tròpics d’ambdós hemisferis per a les llavors emprades a la indústria de la confiteria. És l’ingredient principal de la xocolata. Aproximadament el 70% del cultiu mundial de cacau es cull a països africans.
Països líders en producció de cacau
El major productor de grans de cacau és Costa d’Ivori. Aquest estat africà representa el 30% de la collita anual a tot el món. Cada any s’exporten aproximadament 1 milió de tones de cacau. Cal tenir en compte que la producció de mongetes es realitza sense l’ús de maquinària agrícola. A les plantacions, encara avui, s’utilitza mà d’obra esclava. El 2012, Costa d'Ivori va demanar a l'Iran que construís una línia de muntatge de tractors per a maquinària agrícola al país per facilitar la forma tradicional de cultivar cacau. Segons dades no oficials, prop de 800.000 nens treballen a les plantacions del país.
Ghana és un país africà, un important exportador de grans de cacau. Situat al costat de Costa d'Ivori. Produeix unes 700.000 tones de matèries primeres cada any. La meitat de les terres cultivades de Ghana estan ocupades per la plantació de cacauers. El país augmenta la collita de cacau cada any. Per fer-ho, el govern augmenta els salaris als agricultors i utilitza extensament fungicides i pesticides. A més, el Ministeri d'Hisenda distribueix anualment 20 milions de plàntules de cacau gratuïtament als agricultors locals.
L'illa de Sulawes, sota l'ala d'Indonèsia, és el tercer productor de cacau més gran del món. Tot i això, el volum de la collita disminueix cada any. Ja que la meitat dels arbres tenen més de 20 anys i produeixen petits grans de cacau. I els camperols canvien lentament a altres cultius més rendibles.
Altres grans exportadors
Nigèria ocupa el quart lloc mundial en la collita de productes "xocolata". La producció de cacau arriba a les 300.000 tones anuals. L’Estat està fent molt per augmentar el rendiment de les mongetes. Es preveu que les exportacions de cacau creixin un 20% en el futur.
Camerun, juntament amb altres països africans, ocupa una posició de lideratge en la producció de cacau. El 70% de la població treballa en plantacions on es conreen arbres. El cacau també es produeix a l’altra banda de l’oceà Atlàntic, al Brasil. La regió coneguda com la Costa del Cacau alberga desenes de plantacions d’arbres de xocolata. També hi ha fàbriques per al processament posterior de matèries primeres.
Països com l’Equador, Togo, Papua Nova Guinea, República Dominicana, Colòmbia, Perú, Mèxic, Veneçuela i Malàisia també són els principals productors de grans de cacau. Cada any produeixen de 18.000 a 200.000 tones. La pàtria del cacau es considera la costa del riu Amazones a Llatinoamèrica. Però el cafè i el cacau van canviar d’àrea: el cafè va començar a ser produït pels països d’Amèrica del Sud, el cacau - pels estats de l’Àfrica subequatorial.
