Fa 1200 anys, quan van aparèixer en circulació les primeres monedes de plata als regnes anglosaxons, va començar la història de la moneda britànica –la lliura esterlina–. Durant un període tan llarg, la lliura ha experimentat molt, però al final s’ha mantingut i ocupa una posició de confiança entre les monedes mundials.
Inicialment, la lliura esterlina a Gran Bretanya era igual a una lliura troy de plata pura, d’aquí el seu nom, perquè la paraula anglesa "sterling" en relació amb el metall significa "pur, de la norma establerta". La lliura esterlina és l’única moneda nacional que s’utilitza al Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda del Nord i als territoris britànics: illa de Man, Jersey i Guernsey. El símbol d'aquesta moneda és el signe £.
El disseny dels bitllets de lliures esterlines difereix en funció de la regió on s’imprimeixin. Els britànics no sempre poden reconèixer la moneda del seu país i prendre-la per una estrangera.
Bitllets
A Anglaterra, les lliures esterlines es representen en circulació en forma de bitllets en denominacions de 5, 10, 20 i 50 lliures. Tots els bitllets tenen la imatge d’una reina per un costat i d’una persona històrica famosa per l’altre. La reina Isabel II és l'únic monarca el porter del qual figurava al bitllet de banc. Això va passar per primera vegada el 1960 amb l'objectiu de reduir la falsificació de diners al país. Pel que fa al revers de la lliura de paper, la nota de cinc lliures presenta un retrat d’Elizabeth Fry, que va lluitar per millorar les condicions de les dones a les presons europees. La nota de deu lliures representa Charles Darwin, naturalista victorià i autor de la teoria de l’evolució. El bitllet de vint lliures representava el compositor britànic Sir Edward Elgar fins al 2007, quan es va publicar un nou disseny que portava el porter d’Adam Smith, un dels pares fundadors de l’economia moderna. El bitllet de cinquanta lliures porta la imatge de Sir John Hublon, el primer governador del Banc d’Anglaterra.
Els britànics han tingut sobrenoms argot per a la seva moneda. Per exemple, s'utilitzen paraules com "cinc" - "cinc" - per cinc lliures i "tenner" - "deu" per deu lliures. La lliura també s’anomena “cable” o “quid”.
Monedes
Des de 1971, el sistema decimal està vigent a Anglaterra, és a dir, una lliura és ara igual a cent penics (en una unitat anomenada "cèntim"). La designació acceptada per al cèntim és la lletra anglesa "p". En circulació a Anglaterra, les monedes estan en denominacions d’1, 2, 5, 10, 20 penics i 1, 2 lliures. Totes les monedes també porten un retrat de la reina Isabel II i les lletres "D. G. REG. F. D." estan gravades al llarg de la vora de la moneda. Els turistes sovint es pregunten quina frase s’amaga en aquesta abreviatura. De fet, aquestes cartes denoten una dita llatina: "Dei Gratia Regina Fidei Defensor", que es tradueix com "Per gràcia de Déu, reina protectora de la fe". El revers de la moneda d’1 cèntim representa la reixa de baixada de l’abadia de Westminster, a 2 penics - l’escut del Príncep de Gal·les (una corona decorada amb plomes), a 5 penics - un card, el símbol d’Escòcia, a 10 penics: un lleó, símbol del poder de la Gran Bretanya, amb la corona de la monarquia britànica al cap, 20 penics: la flor nacional d'Anglaterra, la rosa Tudor, i 50 penics: el lleó i el símbol dels britànics Illes. Pel que fa a les monedes en denominacions d’1 i 2 lliures, la primera d’elles té diverses imatges que reflecteixen els símbols dels països del Regne Unit. Són lleons per a Anglaterra, cards per a Escòcia i porros per a Gal·les. La moneda de 2 lliures representa una abstracció que representa el desenvolupament tecnològic del país i, al llarg de la vora, hi ha gravada una frase pertanyent a Sir Isaac Newton: "De peu sobre les espatlles dels gegants".
