L’economia mundial es desenvolupa en espiral: l’enlairament sempre va seguit d’una recessió, que sovint acaba en una crisi econòmica i financera. Però qualsevol crisi s’acaba tard o d’hora i és substituïda per un altre repunt. El segle passat ha estat ric en desastres financers. Els esdeveniments dels darrers anys indiquen que el segle actual no hi cedirà.
La història coneix moltes crisis financeres, que difereixen en la seva força i en el nombre de països afectats per aquestes. El començament del segle passat va estar marcat per la crisi del 1907, causada per l’augment del tipus d’interès del Banc d’Anglaterra del 3,5% al 6%. Això va provocar una entrada de diners al país i, en conseqüència, la seva sortida d'altres països. Els Estats Units es van convertir en el principal proveïdor de fons, cosa que va provocar un col·lapse del mercat borsari i una recessió prolongada a l'economia. Les conseqüències d'això es van reflectir en altres països.
La raó de la crisi financera de 1914 era la comprensió general de la inevitabilitat d’una guerra imminent. Es necessitaven grans fons per preparar-se per a la guerra, de manera que molts països –Estats Units, Alemanya, França, Gran Bretanya i alguns altres– venien títols en grans quantitats, cosa que va provocar el col·lapse del mercat financer. El final de la Primera Guerra Mundial va estar marcat per la crisi del 1920-1922, causada per la deflació en el context d’una forta davallada de la producció i les crisis bancàries en diversos països.
La famosa Gran Depressió de 1929-1933 va començar amb el Dijous Negre. 24 d’octubre de 1929. L'índex Dow Jones i els preus de les accions a la Borsa de Nova York van caure bruscament, cosa que va provocar una crisi no només als Estats Units, sinó també a diversos altres països. Els governs d'aquests països no tenien els recursos necessaris per injectar-se a l'economia per donar-li suport i estimular-la; com a resultat, la disminució general de la producció va provocar una atur massiu. Els ressons de la crisi es van sentir fins a finals dels anys trenta.
El 1957-1958, la crisi econòmica i financera es va apoderar dels Estats Units, el Canadà, la Gran Bretanya i diversos altres països. Aquesta va ser la primera crisi després del final de la Segona Guerra Mundial.
El 1973-1974 va esclatar la crisi del petroli, causada per un triple augment del preu del petroli. Els motius van ser la guerra d'Israel contra Egipte i Síria i la reducció de la producció de petroli als països àrabs.
El dia 19 d'octubre de 1987, anomenat "Black Monday", va estar marcat pel col·lapse de la borsa nord-americana: el Dow Jones va caure un 22,6%. Els mercats borsaris d'altres països també es van esfondrar.
1994-1995 va portar al món la crisi mexicana. El 1977 va esclatar la crisi asiàtica i l'any següent, la russa. Van ser moments difícils per a Rússia: un enorme deute nacional, una devaluació del ruble i una caiguda dels preus del petroli i del gas.
El nou segle tampoc no es va allunyar dels cataclismes: el 2008 va portar al món una greu crisi econòmica. Gràcies als fons acumulats, Rússia va poder sobreviure relativament bé a aquesta crisi, però alguns experts ja pronostiquen una segona onada de la crisi. La zona de l'euro està a punt de col·lapsar; molts països europeus estan essencialment en fallida. Per tant, el proper 2012 per als mercats financers mundials serà sens dubte molt difícil.
